По данным исследований  протяженность железнодорожных путей в России насчитывает 135 тыс. километров, что составляет 12% в общемировой протяженности железных дорог. За последние годы  объем грузоперевозок железнодорожным транспортом в России сократился на 9%, но в 2010 году наблюдался восстановительный рост объема  почти на 9%. За последние десятилетия грузооборот железнодорожного транспорта вырос на 46%.  Увеличилась и средняя дистанция перевозки тонны груза.

Железнодорожный транспорт на протяжении последних 40 лет оставался основным видом дальнего транспорта на территории России. Несмотря на то, что объем его грузоперевозок значительно меньше, чем у автомобильного транспорта, сравнительно большая дистанция грузоперевозок выводит его в лидеры транспортных систем. По объему грузооборота с железнодорожным транспортом может сравниться только трубопроводный транспорт, доступный исключительно для нефтегазовой отрасли.