По словам аналитика компании Dragon Capital Таисии Шепетко, в 1990 году машиностроительный комплекс был одним из самых развитых секторов экономики УССР. Украина была одним из основных производителей энергетического и металлургического оборудования, приборостроения, сельскохозяйственных машин и железнодорожных вагонов СССР, а в некоторых подсекторах отрасли (как производство всевозможных видов комбайнов, роторных экскаваторов) была практически монопольным производителем.
Однако вследствие экономического кризиса 90-х годов, благодаря которому  изменилась  структура экономики в целом, доля машиностроительной отрасли в структуре промышленного производства страны сократилась более, чем вдвое, составив в 2010 году всего лишь 12%. И за прошедшие 20 лет количество занятых в секторе составило около 600 тыс. человек в 2010 году, т.е. в 4 раза меньше", - говорит Шепетко.
Украина практически утратила производства в наиболее наукоемких и высокотехнологичных секторах машиностроения, которые находились только на стадии развития на момент развала СССР, таких как производство вычислительной техники, средств автоматизации, роботов и т.п. "Тем не менее на протяжении 2003-2010 годов машиностроение уверенно набирало обороты: в 2010 году производство сектора превысило объемы 2000 года в 2,5 раза, и это несмотря на неутешительные результаты 2009 года, когда вследствие кризиса объемы производства обвалились на 45%. Рост сектора был обеспечен в основном ростом транспортного и энергетического машиностроения: Украине удалось сохранить свои лидирующие позиции на региональном рынке в секторе железнодорожного транспорта, энергетического машиностроения (производство турбин и трансформаторов, продукции для нефтегазового сектора), производства авиационных двигателей", - отмечает аналитик.
Сегодня машиностроение занимает третье место по величине экспортируемой продукции (18% от общего объема экспорта) после горно-металлургического комплекса и сельского хозяйства. Основными потребителями  продукции остаются  предприятия России и других стран СНГ, а также азиатских и среднеазиатских странах (особенно это касается энергетического и авиационного подсекторов).
Но одной из главных проблем отрасли остается изношенность основных фондов - по некоторым данным, она составляет более 70%. Оборудование на многих заводах устарело как физически, так и морально, автоматизация производства остается на низком уровне, что обусловлено сравнительной дешевизной рабочей силы.